Az első kubai 1980-ban az Interkozmosz-program keretében a Szojuz-38 űrhajón a szovjet-kubai űrrepülés kutató-pilótájaként, parancsnok társával Jurij Viktorovics Romanyenkóval repült a Szaljut-6 űrállomás fedélzetére.

Amellett hogy első kubaiként, első Karib-szigeteki és egyben az első Latin-amerikai és spanyol ajkú, de első fekete bőrű emberként is járt a világűrben.

1980. szeptember 18-án, 15:11 perckor a Szojuz hordozórakéta felszállt a Kazahsztánban található Bajkonurból, hogy föld körüli pályára állítsa a Szojuz 38 űrhajót.

Összesen 7 napot, 20 órát és 43 percet tartózkodtak a világűrben, ezalatt 124-szer megkerülve a Földet.

Küldetése során viselt űrruháját Havannában, a Nemzeti Múzeumban helyezték el, űrrepülését Kubán kívül is számos ország emlékbélyegeken, valamint számtalan kiadványban, emléktárgyon is megörökítette.

A Guntanamón 1942. január 29-én született Arnaldo Tamayo Méndez, általános iskolai tanulmányait Lorenzo Alejo farmján (a várostól nyugatra) egy kis iskolában végezte melyet egy Montano nevű vidéki tanár vezetett.

A fennmaradó osztályokat pedig már Guantanamo város állami iskoláiban végezte el.

13 évesen kezdett el dolgozni cipőtisztítóként és asztalossegédként a család nehéz anyagi körülményei miatt, melyektől akkoriban általánosságban szenvedett a kubai lakosság elsöprő többsége.

"Nagyon közel voltam a haditengerészeti bázishoz, és időnként láttam amerikai harci repülőgépeket repülni a terület felett, és valahol itt kezdődött a repülés iránti szerelem nálam.

Azonban mi sem állt távolabb a valós lehetőségeimtől mint hogy a repülés világának irányában folytathassak tanulmányokat, hiszen akkoriban a Kubai Forradalom diadala előtt ehhez saját anyagi forrásokra volt szükség, és így minderre esélyem sem volt, hiszen kizárólag a burzsoá családok gyermekei számára volt nyitva az út bármely ilyen irányú szakmába."

- Emlékezett vissza Arnaldo Tamayo dandártábornok akinek munkássága a szívósság, az őszinteség, a szerénység és a szakma iránti szeretet, valamint az ország védelmében vállalt teljes odaadás példája napjainkban is. Példakép minden guantanamói lakos, valamint Kuba ifjúsága és természetesen két gyermeke és családtagjai számára is.

A Kubai Forradalom diadala után, mikor megnyílt az út a felemelkedéshez hazája minden ifjú tehetsége számára, elérkezett az ő ideje is.

Pályája a hadseregben kezdődik, és 1963-ban már hadnaggyá léptetik elő majd a formálódó kubai honi légvédelem egy légiharc egységének vezetője lesz. 

1964-ben nagyszerű teljesítményével és kvalitásaival a háta mögött lép be a Kubai Fiatal Kommunisták Szövetségébe, majd 1967-ben századosi kinevezést kap.

Még abban az évben látogatást tett a Vietnami Demokratikus Köztársaságban és belépett a Kubai Kommunista Párt soraiba, megvalósítva ez utóbbival egyik legnagyobb törekvését.

1967-ben köt házasságot Mayra Lobainával.

1968-ban érte el a főhadnagyi rangot, majd egy évvel később beiratkozott a Forradalmi Fegyveres Erők Máximo Gómez Tábornok Fősikolájába, ahol sikeresen elvégezte a parancsnoki és vezérkari felsőfokú tanulmányait, amely képesítést nyújtott számára a nagy légi egységek irányításához.

1968-ban repülésmérnöki oklevelet is szerez, amely lehetővé tette hogy még mélyebbre merüljön a repülés harcászati mivoltában. 

1971-1975 között egy vadászrepülő dandár EM-főnökeként szolgált.

1973-ban őrnagyi rendfokozatot kap, majd évekkel később a Forradalmi Fegyveres Erők Főparancsnoksága egy nagyobb légihadtest vezetőjének helyettesévé jelölte ki, ekkor már alezredesi minőségben.

 Jurij Viktorovics Romanyenko szovjet társparancsnokkal a visszatérést követően. 

1977-ben a Kubai Köztársaság Interkozmosz Programba való felvételével válik űrhajósjelöltté.

Sikeresen teljesít minden alkalmassági vizsgát, és csillagvárosba megy, ahol a korabeli szovjet űrprogram későbbi veteránjaival együtt megkapja a szükséges kiképzést és az Interkozmosz program 7. űrhajósa lesz.

Biztonsági tartaléka José Armando López Falcón kiképzett űrhajós volt.

A Kubai Kommunista Párt Központi Bizottságának tagja, a Forradalmi Fegyveres Erők vezérkari főnökének helyettese, Roberto Legrá Sotolongo hadseregtábornok szerdán, a Forradalmi Fegyveres Erők nevében gratulált Arnaldo Tamayo Méndeznek 83. születésnapja alkalmából.

Tamayo Méndezt, az űrhajózástól való visszavonulása után a Kubai Köztársaság Néphatalmi Nemzetgyűlésének képviselőjévé választották. 

 Képviselői feladatai mellett a Forradalmi Fegyveres Erők Külkapcsolati Osztályának vezetői teendőit is ellátta.

Számos magas rangú kitüntetés birtokosa. 

Többek között a Kubai Köztársaság Hőse, a Szovjetunió Hőse, mindezekkel egy időben pedig a Szovjetunió Legfelsőbb Tanácsa Lenin Rendet adományozott számára.

2011-ben Moszkva ismét kitünteti az 1994-ben alapított Barátságért Érdemrenddel. 

Forrás: Guantanamói Kulturális Örökség tartományi központja 

Fotók: minfar.gob.cu

© Juhász Norbert